Según el Departamento de Energía de EE. UU., la industria minera utiliza aire comprimido para herramientas neumáticas, polipastos, bombas, sistemas de control y actuadores, y las plantas de procesamiento de oro necesitan oxígeno disuelto en la lixiviación con cianuro, donde el oxígeno suele ser el reactivo limitante de la velocidad de reacción (Eriez, 2020). Ultra Controlo suministra la planta de oxígeno VSA de ULTRAOX , cuya ficha técnica incluye la lixiviación de oro en minas.
El Departamento de Energía de EE. UU. (2016) enumera los usos del aire comprimido en la minería; Eriez (2020), K. E. Haque (1992), la EPA de EE. UU. (1994) y un artículo de la SME (1996) describen los usos del oxígeno y el aire en el procesamiento del oro.
Las herramientas neumáticas, que, según señala el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), suelen consumir entre 7 y 8 veces más energía que las herramientas eléctricas para obtener el mismo rendimiento mecánico.
Polipastos, bombas, sistemas de control y actuadores, enumerados por el DOE como ejemplos de usos del aire comprimido en la minería.
El oro solo se disuelve cuando hay oxígeno y cianuro presentes; dado que el cianuro suele estar en exceso, el oxígeno es el reactivo que limita la velocidad de la reacción, por lo que los tanques de lixiviación se airean con aire, aire enriquecido con oxígeno u oxígeno de alta pureza (Eriez).
La preaireación de la suspensión con aire u oxígeno mitiga los efectos de los sulfuros, arseniatos y antimoniatos solubles en el proceso de cianuración (Haque, 1992).
La reacción de la solución de cianuro con el oro libre depende del oxígeno, por lo que la solución se oxigena antes de su aplicación o durante la pulverización (EPA de EE. UU., 1994).
La biooxidación en montón de minerales refractarios requiere grandes cantidades de oxígeno, que se suministran mediante convección natural, difusión desde la superficie o ventilación forzada (SME, 1996).
Fuentes: Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) y Compressed Air Challenge, «Improving Compressed Air System Performance» (2016), p. 16 y tabla 1.2; Eriez, «Gold Leach Tank Aeration» (Austmine, 2020); K. E. Haque, CIM (1992); Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), EPA 530-R-94-013 (1994); R. W. Bartlett, SME (1996).
Las fuentes publicadas sobre la lixiviación del oro describen cómo se elige el gas. Las figuras siguientes muestran un mineral y una planta.
El aire solo puede aportar una cantidad limitada de oxígeno disuelto; más allá de ese límite, es necesario aumentar la presión parcial de oxígeno enriqueciendo el aire o utilizando oxígeno puro. El oxígeno es más caro que el aire, pero Eriez afirma que, en la mayoría de los casos, las ventajas metalúrgicas compensan ese coste.
Fuente: Eriez, a través de Austmine (2020).
Para extraer el 94 % del oro se necesitó 1 g/L de cianuro de sodio y una lixiviación de 48 horas a 7 ppm de oxígeno disuelto, mientras que con una molienda más gruesa bastaron 0,25 g/L y 16 horas a 20 ppm.
Fuente: M. Wong, CIM (1995).
Dos generadores de oxígeno PSA suministran unas 8 toneladas de oxígeno al día, con una pureza del 92 %, a los tanques CIL de una mina, con una media de unas 24 ppm de oxígeno disuelto en los dos primeros tanques de lixiviación.
Fuente: Auditoría de recertificación del Código del Cianuro (marzo de 2019).
ULTRAOX El VSA suministra entre un 75 % y un 95 % de oxígeno a 50 kPa; en su ficha técnica se indica su uso en la lixiviación de oro en minas. Fuentes: según se indica; ULTRAOX , ficha técnica del VSA.
La planta de oxígeno, cuya ficha técnica incluye la lixiviación de oro en minas, y las líneas generales que ofrece el catálogo « Ultra Controlo Industrial 2026» para cualquier sector industrial.
Entre un 75 % y un 95 % de oxígeno a 50 kPa, con un amplificador de oxígeno adicional bajo demanda, montado sobre un bastidor o en un contenedor; la ficha técnica indica su uso en la lixiviación de oro en minas.
ULTRAOXCompresores de tornillo rotativo con inyección de aceite, en versiones de velocidad fija, velocidad variable y de dos etapas, diseñados y fabricados por Ultra Controlo para cualquier sector industrial.
Panorama general del sector industrialMantenimiento preventivo y correctivo, recambios originales y asistencia de emergencia para equipos de Ultra Controlo y marcas asociadas, en cualquier parte del mundo.
Asistencia técnicaFuentes: ULTRAOX , ficha técnica de VSA, págs. 2 y 3; ULTRASCREW , ficha técnica; Ultra Controlo , catálogo Industrial 2026, págs. 8, 9, 16 y 22.
Ultra Controlo Es un fabricante portugués de sistemas de aire comprimido, vacío y gases técnicos, con 40 años de experiencia. Diseñamos, montamos y probamos nuestros propios compresores, secadores y torres de carbón en Portugal, y nos encargamos del suministro y el servicio técnico de cinco marcas asociadas.
ULTRASCREW compresores, secadores ULTRASEC y ULTRADRY y torres de carbón activo ULTRAK.
Gardner Denver, Elmo Rietschle, Thomas, Speck Pumpen (Circutec) y Speck Triplex.
Mantenimiento preventivo y correctivo, recambios originales y asistencia de emergencia, a cargo de nuestro propio equipo.
Fuente: Catálogo « Ultra Controlo Industrial 2026», pp. 3, 10, 16, 17 y 22.
El manual de referencia del Departamento de Energía de EE. UU. (2016) enumera las herramientas neumáticas, los polipastos, las bombas, los sistemas de control y los actuadores como ejemplos de usos del aire comprimido en la minería, y señala que las herramientas neumáticas suelen consumir entre 7 y 8 veces más energía que las herramientas eléctricas.
Eriez (2020) señala que la reacción entre el oro y el cianuro requiere tanto oxígeno como cianuro; dado que el cianuro suele estar en exceso, el oxígeno es el reactivo que limita la velocidad de la reacción, por lo que los tanques de lixiviación se airean con aire, aire enriquecido con oxígeno u oxígeno de alta pureza.
Las cifras publicadas varían: la auditoría del «Código del Cianuro» de 2019 de una mina de oro registra una media de unas 24 ppm en sus dos primeros tanques de lixiviación, y un estudio de 1995 sobre un mineral comparaba la lixiviación a 7 y 20 ppm.
La OMS (2023) afirma que el funcionamiento de los sistemas VSA se ve menos afectado por la altitud, y PATH y CHAI (2021) señalan que las plantas VSA pueden funcionar a mayor altitud sin que se reduzca su rendimiento; ambos documentos se redactaron en relación con las plantas de oxígeno médico.
En su ficha técnica se indica que un VSA de ULTRAOX puede sustituir a los sistemas criogénicos existentes con depósitos de oxígeno líquido o funcionar como fuente principal de suministro, proporcionando oxígeno con una concentración del 75 % al 95 % a 50 kPa.
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