Según el Departamento de Energía de EE. UU., la industria minera utiliza aire comprimido en herramientas neumáticas, equipos de elevación, bombas, sistemas de control y actuadores, y las instalaciones de extracción de oro necesitan oxígeno disuelto en la lixiviación con cianuro, donde el oxígeno suele ser el reactivo limitante (Eriez, 2020). Ultra Controlo , suministra la planta de oxígeno « ULTRAOX » VSA, cuya ficha técnica incluye la lixiviación del oro en minas.
El Departamento de Energía de EE. UU. (2016) señala los usos del aire comprimido en la industria minera; Eriez (2020), K. E. Haque (1992), la EPA de EE. UU. (1994) y un artículo de la SME (1996) describen los usos del oxígeno y del aire en el procesamiento del oro.
Herramientas neumáticas que, tal y como señala el DOE, suelen consumir entre 7 y 8 veces más energía que las herramientas eléctricas para realizar el mismo trabajo mecánico.
Aparatos de elevación, bombas, sistemas de control y actuadores, que el DOE cita como ejemplos de uso del aire comprimido en la industria minera.
El oro solo se disuelve en presencia de oxígeno y cianuro; dado que el cianuro suele estar en exceso, el oxígeno es el reactivo limitante, por lo que en los tanques de lixiviación se inyecta aire, aire enriquecido con oxígeno u oxígeno de alta pureza (Eriez).
La aireación previa de la pulpa con aire u oxígeno atenúa los efectos de los sulfuros solubles, los arseniatos y los antimonatos en el proceso de cianuración (Haque, 1992).
La reacción de la solución de cianuro con el oro libre depende del oxígeno, por lo que la solución se oxigena antes de su aplicación o durante la pulverización (EPA de EE. UU., 1994).
La biooxidación en pilas de mineral refractario requiere grandes cantidades de oxígeno, que se suministra mediante convección natural, por difusión desde la superficie o mediante ventilación forzada (SME, 1996).
Fuentes: Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) y Compressed Air Challenge, «Improving Compressed Air System Performance» (2016), p. 16 y tabla 1.2; Eriez, «Gold Leach Tank Aeration» (Austmine, 2020); K. E. Haque, CIM (1992); EPA de EE. UU., EPA 530-R-94-013 (1994); R. W. Bartlett, SME (1996).
Las fuentes publicadas sobre la lixiviación del oro describen cómo se elige el gas. Los valores que figuran a continuación se refieren a un mineral y a una instalación concretos.
El aire solo puede aportar una determinada cantidad de oxígeno disuelto; por encima de ese límite, es necesario aumentar la presión parcial de oxígeno enriqueciendo el aire o utilizando oxígeno puro. El oxígeno es más caro que el aire, pero Eriez afirma que las ventajas metalúrgicas compensan el coste en la mayoría de los casos.
Fuente: Eriez, a través de Austmine (2020).
Para extraer el 94 % del oro se necesitaron 1 g/L de cianuro sódico y 48 horas de lixiviación a 7 ppm de oxígeno disuelto, mientras que con una molienda más gruesa bastaron 0,25 g/L y 16 horas a 20 ppm.
Fuente: M. Wong, CIM (1995).
Dos generadores de oxígeno PSA suministran unas 8 toneladas (tons, según la fuente) de oxígeno al día, con una pureza del 92 %, a los tanques CIL de una mina, con un nivel medio de oxígeno disuelto de unas 24 ppm en los dos primeros tanques de lixiviación.
Fuente: auditoría de recertificación del Cyanide Code (marzo de 2019).
En ULTRAOX , VSA suministra oxígeno con una concentración del 75 % al 95 % a 50 kPa; su ficha técnica incluye la lixiviación de oro en minas. Fuentes: las indicadas; ficha técnica ULTRAOX VSA.
Una central de oxígeno cuya ficha técnica incluye la lixiviación del oro en minas, así como las características generales que ofrece el catálogo Industrial 2026 de Ultra Controlo para cualquier sector industrial.
Oxígeno del 75 % al 95 % a 50 kPa, con un sobrepresor (booster) de oxígeno adicional bajo pedido, en una estructura (skid) o en un contenedor; la ficha técnica incluye la lixiviación del oro en minas.
ULTRAOXCompresores de tornillo rotativo con inyección de aceite, en versiones de velocidad fija, velocidad variable y de dos etapas, diseñados y fabricados por Ultra Controlo para cualquier sector industrial.
Descripción general de la línea industrialMantenimiento preventivo y correctivo, recambios originales y asistencia de emergencia para los equipos de Ultra Controlo y las marcas asociadas, en cualquier parte del mundo.
Asistencia técnicaFuentes: ficha técnica ULTRAOX VSA, pp. 2 y 3; ficha técnica ULTRASCREW; catálogo Industrial 2026 de Ultra Controlo, pp. 8, 9, 16 y 22.
Ultra Controlo es un fabricante portugués de sistemas de aire comprimido, vacío y gases técnicos, con 40 años de experiencia. Diseñamos, montamos y probamos en Portugal nuestros compresores, secadores y torres de carbón, y suministramos y prestamos asistencia técnica a cinco marcas asociadas.
Compresores « ULTRASCREW », secadores «ULTRASEC» y «ULTRADRY» y torres de carbón activado «ULTRAK».
Gardner Denver, Elmo Rietschle, Thomas, Speck Pumpen (Circutec) y Speck Triplex.
Mantenimiento preventivo y correctivo, recambios originales y asistencia de emergencia, a cargo de nuestro propio equipo.
Fuente: Catálogo Industrial 2026 de Ultra Controlo, pp. 3, 10, 16, 17 y 22.
La guía del Departamento de Energía de EE. UU. (2016) señala las herramientas neumáticas, los equipos de elevación, las bombas, los sistemas de control y los actuadores como ejemplos del uso del aire comprimido en la industria minera, y señala que las herramientas neumáticas consumen, por lo general, entre 7 y 8 veces más energía que las eléctricas.
En Eriez (2020) se señala que la reacción entre el oro y el cianuro requiere oxígeno y cianuro; dado que el cianuro suele estar en exceso, el oxígeno es el reactivo limitante, por lo que en los tanques de lixiviación se inyecta aire, aire enriquecido con oxígeno u oxígeno de alta pureza.
Los valores publicados varían: la auditoría del Cyanide Code de 2019 sobre una mina de oro registra una media de unas 24 ppm en sus dos primeros tanques de lixiviación, y un estudio de 1995 sobre un mineral comparó la lixiviación a 7 y a 20 ppm.
La OMS (2023) afirma que el funcionamiento de los sistemas VSA se ve menos afectado por la altitud, y PATH y CHAI (2021) señalan que las plantas VSA pueden funcionar a mayor altitud sin que se reduzca su rendimiento; ambos documentos se redactaron pensando en las plantas de oxígeno medicinal.
Según sus especificaciones técnicas, el sistema de suministro de oxígeno « ULTRAOX » VSA puede sustituir a los sistemas criogénicos existentes con depósitos de oxígeno líquido o funcionar como fuente principal de suministro, proporcionando oxígeno con una concentración del 75 % al 95 % a 50 kPa.
El mineral y el circuito de lixiviación, el oxígeno que se utiliza actualmente, la altitud y la potencia disponible. Respondemos con el equipo adecuado.
